Chương 3

Cái tát ấy như nổ tung trong đầu cô, cô nghe ong ong một tiếng, cả người ngã vật xuống đất.

Người vừa đến là mẹ Thời Miễn, cũng là mẹ nuôi của Triệu Thanh Như.

Bà là điển hình của kiểu tiểu thư Giang Nam – thừa hưởng quỹ tín thác hàng tỷ tệ từ ông ngoại Thời Miễn, cả đời chưa từng chịu khổ, thanh cao, cầu kỳ, còn giỏi làm bánh điểm tâm danh tiếng vùng Giang Nam.

Nhưng một người “trông có tình có nghĩa” như thế, lại vô cớ cay nghiệt với Nam Kiều.

Nam Kiều luôn không hiểu nổi vì sao, cuối cùng đành quy hết cho tính cách bà: cực kỳ khắt khe và thích kiểm soát.

Thời Miễn lớn lên dưới sự khống chế đó, trở nên mềm yếu, thiếu quyết đoán.

Anh ta từng nói với Nam Kiều, cưới cô là quyết định dũng cảm nhất đời anh ta.

Ai mà ngờ, cái “can đảm” anh ta dốc ra vì cô, thật ra là để bảo vệ một người phụ nữ khác.

Nam Kiều ôm đầu, cố nén cơn đau, nhìn người phụ nữ đang giận dữ gào thét trước mặt — bỗng muốn bật cười.

Nếu bà biết được mối quan hệ loạn luân giữa con trai mình và con gái nuôi... liệu sẽ có biểu cảm gì nhỉ?

Giây phút đó, cô thực sự muốn vạch trần tất cả.

Nhưng rồi vẫn nhịn.

Chuyện ghê tởm thế, cô sợ bẩn miệng mình.

Mẹ Thời Miễn vẫn đang lải nhải mắng mỏ không dứt:

“... Đúng là hồ ly tinh! Làm mê muội A Miễn đến mức ba tháng không về thăm mẹ!”

“Hồi nó nhất quyết đòi cưới cô, tôi đã nói rồi – mấy đứa gái nhà quê như cô, không có giáo dục, thấy đàn ông như ruồi thấy thịt!”

“Cưới nhau bảy tám năm rồi, cháu chắt không thấy đâu! Giờ lại thêm cái gì? U não? Ai biết bệnh này có di truyền không!”

Nam Kiều nhẹ giọng cất tiếng:

“Thưa dì, cháu chưa hề rút đơn ly hôn. Hiện tại thủ tục vẫn đang tiến hành.”

“Còn 17 ngày nữa, cháu và Thời Miễn sẽ chính thức ly hôn.”

“Còn nữa, suốt ba tháng qua, Thời Miễn thường xuyên nói với cháu là 'về nhà cũ thăm mẹ', rồi không về nhà ngủ...”

“Cái gì cơ?”

Thời Miễn và Triệu Thanh Như mỗi người bưng một đĩa thức ăn từ bếp đi ra.

“Mẹ! Mẹ làm gì thế, vết mổ của Kiều Kiều vừa mới liền da thôi mà!”

Thấy mặt Nam Kiều tái nhợt, sắc mặt Thời Miễn thay đổi hẳn, hiếm hoi lắm mới thấy anh ta lên tiếng chỉ trích mẹ mình.

Đồng thời, anh ta cũng vội đỡ lấy Nam Kiều đang chực ngã xuống, định đưa cô đi khâu lại vết thương.

Nhưng Nam Kiều kiên quyết hất tay anh ta ra.

“Kiều Kiều...”

Thời Miễn chỉ còn biết nắm lấy không khí, ngơ ngác không biết phải làm sao.

“Thôi nào.”

Khi nhìn thấy con trai và con gái nuôi, sắc mặt bà mẹ liền dịu xuống, quay lại lấy ra hai hộp quà tinh xảo trong túi:

“A Miễn, Tiểu Như, hai đứa mấy hôm nay vì chăm cái con đàn bà này mà mệt rồi nhỉ. Đây, bánh điểm tâm mẹ tự tay làm, mỗi đứa một phần.”

Chỉ có hai phần.

“Cảm ơn mẹ!” – Triệu Thanh Như vui vẻ nhận lấy.

Thời Miễn thì sắc mặt càng khó coi:

“Mẹ, người bệnh là Kiều Kiều cơ mà. Nếu định tặng quà, lẽ ra nên đưa cho cô ấy trước!”

Nói rồi, anh ta đưa hộp của mình cho Nam Kiều, dịu dàng nói:

“Kiều Kiều, thử đi, có bánh trứng muối và bánh mạch nha đấy.”

Nam Kiều không hề đưa tay nhận, để mặc hộp bánh rơi xuống đất “bốp” một tiếng, vỡ tan tành.

“Trình Nam Kiều!” – Triệu Thanh Như không nhịn được nữa, gào lên: “Cô bị tàn phế à? Một cái hộp cũng không cầm nổi? Đây là tâm huyết của mẹ đấy, bị cô làm hỏng hết rồi!”

Nam Kiều bình thản, giọng nói nhuốm đầy mỏi mệt:

“Không cần đâu, tôi không thích đồ ngọt. Mọi người cứ sum họp vui vẻ đi. Tôi đau đầu, ra ngoài hít thở chút không khí.”

Nói xong, cô không thèm để ý đến ánh mắt hay phản ứng của bất kỳ ai, quay người rời khỏi căn phòng.

Bên ngoài, bầu trời rộng mở, tiếng xe cộ ồn ào nghe còn dễ chịu hơn cả sự ồn ào giả tạo trong căn phòng kia.

Nhưng cô, một đứa trẻ mồ côi... không có chốn nào để về.

Đi mãi không phương hướng, cuối cùng cô lại quay về dưới toà nhà mình.

Ngẩng đầu nhìn lên ban công — đèn phòng vàng vọt mờ mờ, hai bóng người quấn chặt lấy nhau trong nụ hôn say đắm...

05

Tối hôm đó, đèn trong nhà sáng suốt đêm.

Nam Kiều không quay về.

Cô co mình ngủ trên chiếc ghế dài dưới lầu.

Tận đến 4 giờ sáng hôm sau, Thời Miễn mới gọi điện cho cô, trong giọng còn vương chút dục vọng chưa tan hết:

“Kiều Kiều, tối qua anh uống say nên ngủ luôn. Em đang ở đâu thế, sao không về nhà?”

Nam Kiều nhìn chằm chằm bụi hoa dưới chân, gương mặt lạnh như băng:

“Tôi ở nhà bạn.”

“Ồ, vậy thì tốt.”

Anh ta thản nhiên nói dăm ba câu, rồi cúp máy luôn.

Anh ta quên mất – trong thành phố này, ngoài anh ta ra, Nam Kiều không hề có bạn.

Hôm sau, Nam Kiều thản nhiên trở về nhà, gương mặt bình tĩnh đến lạnh lùng.

Chào đón cô là cái ôm ấm áp của Thời Miễn.

“Ơ...” – Anh ta bỗng cười – “Bông tai bên phải của em đâu rồi?”

Nam Kiều đưa tay sờ tai phải – quả nhiên đã mất.

Chắc là tối qua cô nằm nghiêng trên ghế, lăn qua lộn lại nên rơi mất.

“Chắc là rớt đâu đó rồi.” – Cô lắc đầu, không mấy bận tâm.

Đôi bông tai ấy là quà định tình mà Thời Miễn tặng cô ngày xưa.

Giờ mất rồi cũng tốt.

Một tuần sau.

Nhờ kiên trì đề nghị, bệnh viện đặc cách cho Nam Kiều trở lại làm việc.

Vừa ngồi xuống ghế, cô đã nhận được cuộc gọi từ Thời Miễn, thông báo:

“Có ca phẫu thuật, em đến hỗ trợ gây mê.”

Đã từng có thời gian, cô là trợ lý tin cậy nhất của anh ta, luôn cùng anh ta phối hợp ăn ý trong từng ca mổ.

Nhưng từ khi Triệu Thanh Như đến thực tập, Thời Miễn viện cớ rằng “cô ấy cần tích lũy kinh nghiệm”, liền gạt Nam Kiều ra khỏi phòng mổ.

Mà bây giờ... sao đột nhiên lại gọi cô?

Nam Kiều suy nghĩ một chút, liền bật cười cay đắng.

Thời Miễn rõ ràng biết — chính vì Triệu Thanh Như kiểm tra tiền phẫu không kỹ, không phát hiện ống gây mê bị chèn, mới dẫn đến tai nạn tỉnh trong khi mổ.

Với những bệnh nhân khác, anh ta không dám liều, sợ Thanh Như lại gây chuyện, ảnh hưởng danh tiếng.

Thế nên... anh ta mới vội vã gọi cô quay lại.

Nam Kiều lòng đầy đắng chát, nhưng vì trách nhiệm với bệnh nhân, cô vẫn đến phòng mổ đúng giờ.

Đó là một bệnh nhân cấp cứu, nam giới, tóc vàng chóe, bị tai nạn xe — nửa cái đầu đã lõm xuống, ca cứu chữa cực kỳ khó khăn.

“Chị Nam Kiều, đây là hồ sơ cơ bản của bệnh nhân.”

Triệu Thanh Như đưa cho cô, rõ ràng còn mang theo tức giận:

“Em làm trợ lý gây mê rõ ràng rất tốt, vậy mà chị vừa quay lại, anh ấy liền giáng em xuống làm việc vặt...”

Nam Kiều im lặng.

Khi cô thực tập ở bệnh viện, cô đã làm đủ ba năm “việc vặt”.

Còn Thời Miễn lúc ấy đã là bác sĩ chính khoa Ngoại thần kinh.

Không phải cô chưa từng nhờ Thời Miễn giúp đỡ thông đường, nhưng anh ta luôn chính khí nghiêm nghị:

“Kiều Kiều, đừng nghĩ đến đi đường tắt. Học y chỉ có thể từng bước một.”

Khi đó, cô chưa biết “nguyên tắc” của anh ta lại linh hoạt đến vậy.

Cô dựa theo cân nặng bệnh nhân pha thuốc gây mê, rồi theo vào phòng phẫu thuật.

“Thanh Như, kiểm tra lại ống gây mê một lần nữa, đừng để xảy ra sự cố tỉnh táo trong khi mổ...”

Thời Miễn theo thói quen dặn dò, nói được nửa câu chợt nhớ ra điều gì, hoảng hốt liếc Nam Kiều.

Thấy cô như chưa nghe rõ, anh ta mới khẽ thở phào, bắt tay vào ca mổ.

Nhưng đúng lúc ấy, bệnh nhân đột nhiên co giật, tim trên màn hình nhảy vọt lên 200 như tên lửa!

“Chuyện gì thế?” – Thời Miễn giật mình – “Bệnh nhân dường như bị quá liều gây mê gây rung tim! Mau, máy khử rung!”

Cả phòng mổ đồng loạt nhìn về phía người phụ trách gây mê – Nam Kiều.

Nhưng Thời Miễn lại vô điều kiện tin cô:

“Kiều Kiều sẽ không sai. Nhất định là cân nặng bệnh nhân ghi sai! Ai là người cân bệnh nhân?”

Triệu Thanh Như đang ở ngoài cùng, mặt tái nhợt, chân mềm nhũn suýt ngã.

Thời Miễn không nghe thấy câu trả lời, tim chùng xuống, ngẩng lên thấy bộ dạng Thanh Như, vừa lo vừa giận:

“Triệu Thanh Như! Em lại phạm lỗi sơ đẳng này!”

“Em... em... lúc đó trong lòng bực quá... không đặt cân về số 0...” – Thanh Như bật khóc.