Chương 10

“Lần đầu tiên nhìn thấy cô ôm Niếp Niếp khóc, tôi cũng từng có một khoảnh khắc nghĩ rằng liệu có phải mình quá nhẫn tâm hay không.”

Trong mắt Khương Vãn vừa lóe lên một tia hy vọng.

Tôi tiếp tục:

“Nhưng cô lại xem sự mềm lòng của tôi như một cánh cửa, hết lần này đến lần khác xông vào.”

“Bây giờ cánh cửa đó đã đóng rồi.”

Gương mặt Khương Vãn cứng đờ.

Lục Nghiễn Bạch khẽ nói:

“Nam Chi, đủ rồi.”

Tôi nhìn anh ta.

“Anh có tư cách gì để nói đủ?”

Anh ta không trả lời.

Viện trưởng bảo người đưa họ ra ngoài.

Khi đi đến cửa, Lục Nghiễn Bạch bỗng quay đầu lại.

“Niếp Niếp thật sự sống tốt chứ?”

Tôi đáp:

“Con bé sống rất tốt.”

“Không có các người, con bé sẽ còn tốt hơn.”

Lần này, anh ta không tranh cãi nữa.

Ngày nghiệm thu, váy Bách Điểu được trưng bày trong đại sảnh bảo tàng tỉnh.

Dưới ánh đèn, một trăm con chim như sống lại từ lớp lụa cũ.

Những chỗ vá ở hoa văn chính được giấu khéo trong từng đường nét.

Không cướp đi vẻ đẹp vốn có của cổ vật, nhưng cũng không còn để lộ những vết thủng nhức mắt.

Viện trưởng tuyên bố trước mọi người:

“Công tác phục chế đạt yêu cầu.”

Bà lão đẩy tôi lên phía trước.

“Người phụ trách vá màu chính, Hứa Nam Chi.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

Tôi không nhìn xuống khán phòng.

Cho đến khi nghe thấy tiếng hít khí kinh ngạc.

Tôi nhìn theo ánh mắt của mọi người.

Lục Nghiễn Bạch đang đứng ở hàng cuối cùng.

Bên cạnh anh ta không còn Khương Vãn nữa.

Anh ta nhìn chiếc váy Bách Điểu trong tủ kính.

Cũng nhìn tôi.

Ánh mắt ấy như cuối cùng đã hiểu.

Trong chiếc bọc vải cũ mà anh ta từng xem thường, lại cất giữ thứ mà cả đời anh ta cũng không thể chạm tới.

Tôi thu hồi ánh mắt.

Bà lão khẽ hỏi:

“Hồi hộp à?”

Tôi lắc đầu.

“Không.”

Bà cười.

“Vậy thì tốt.”

“Công việc tiếp theo còn khó hơn nữa.”

Tôi cũng cười.

Ngày trước tôi sợ khó khăn.

Bây giờ tôi chỉ sợ cuộc sống quá nhẹ nhàng, không đủ sức nâng đỡ con đường mới của hai mẹ con tôi.

Sau khi váy Bách Điểu được nghiệm thu, Xưởng Thêu Tỉnh chính thức nhận tôi vào biên chế.

Ký túc xá cũng được đổi từ phòng tám người sang phòng hai người.

Tôi gửi khoản lương đầu tiên về huyện.

Một nửa cho mẹ.

Một nửa dùng mua sữa cho Niếp Niếp.

Sau khi viết xong phiếu chuyển tiền, tôi còn ghé cửa hàng bách hóa mua một mảnh vải đỏ nhỏ.

Tần Ngọc Chi hỏi:

“May quần áo cho Niếp Niếp à?”

Tôi gật đầu.

“Lúc đầy tháng con bé không được mặc đồ tôi may.”

“Trăm ngày tuổi phải mặc.”

Tần Ngọc Chi giúp tôi chọn cúc áo.

“Dạo này Lục Nghiễn Bạch không đến nữa, cũng yên tĩnh hơn.”

Tôi đáp:

“Anh ta sẽ không yên ổn được lâu đâu.”

Quả nhiên, ngày hôm sau người của Tổng đội đã tới Xưởng Thêu Tỉnh.

Không phải để điều tra tôi.

Mà để tìm Lục Nghiễn Bạch.

Sau khi lá đơn tố cáo của Khương Vãn làm lớn chuyện, bức thư giải trình của viện trưởng cũng được gửi lên.

Trong lúc xác minh, Tổng đội tiện thể điều tra luôn việc nhiều năm qua Lục Nghiễn Bạch đem trợ cấp và suất phân nhà của mình cho Khương Vãn sử dụng.

Rắc rối hơn nữa là thân phận thân nhân liệt sĩ của Khương Vãn cũng xuất hiện vấn đề.

Chồng cô ta đúng là chết trong lúc cứu hộ.

Nhưng nguyên nhân tử vong không phải vì cứu người.

Mà là tự ý quay lại hiện trường để lấy đồ cá nhân, sau đó bị xà nhà sập xuống đè chết.

Năm đó, chính Lục Nghiễn Bạch đã ép sửa hồ sơ thành hy sinh khi làm nhiệm vụ.

Khi tin tức này truyền đến, Tần Ngọc Chi đang cắt chỉ.

Chiếc kéo khựng lại giữa không trung.

“Gan anh ta đúng là lớn thật.”

Tôi cúi đầu tiếp tục thêu những bông hoa dành dành nhỏ trên bộ quần áo của Niếp Niếp.

“Từ trước đến giờ gan anh ta vẫn luôn lớn như vậy.”

“Chỉ là trước đây chưa từng có ai điều tra thôi.”

Tần Ngọc Chi hỏi:

“Cô không đi xem sao?”

“Tôi xem gì?”

“Xem anh ta gặp xui xẻo.”

Tôi giấu đầu sợi chỉ vào trong lớp vải.

“Không cần vội.”

“Đến lúc thật sự gặp xui xẻo, anh ta sẽ tự tìm đến tôi.”

Buổi chiều, Lục Nghiễn Bạch quả nhiên xuất hiện.

Anh ta không mặc đồng phục.

Đứng trước cổng với dáng vẻ như cả đêm chưa ngủ.

Người bảo vệ đã quen mặt anh ta.

“Đồng chí chồng cũ, lại đến tìm cô Hứa à?”

Sắc mặt Lục Nghiễn Bạch cứng đờ.

Tôi đi ra cổng.

Câu đầu tiên anh ta nói là:

“Nam Chi, Khương Vãn mất tích rồi.”

Tôi đáp:

“Báo công an đi.”

“Cô ấy để lại thư, nói muốn đi tìm chồng mình.”

“Sức khỏe cô ấy không tốt, anh sợ cô ấy nghĩ quẩn.”

Tôi nhìn anh ta.

“Vậy anh tới tìm tôi làm gì?”

Trong mắt anh ta đầy tia máu.

“Có thể cô ấy đã về huyện tìm Niếp Niếp.”

Bàn tay tôi khựng lại.

Lục Nghiễn Bạch vội vàng nói:

“Anh đã cho người đến nhà ga tìm rồi.”

“Nam Chi, anh biết em hận anh.”

“Nhưng lần này đứa bé thật sự có thể gặp nguy hiểm.”

Lần đầu tiên, câu nói ấy có tác dụng.

Tôi quay sang Tần Ngọc Chi.

“Xin nghỉ giúp tôi nửa ngày.”

Trong mắt Lục Nghiễn Bạch thoáng hiện một tia vui mừng phức tạp.

“Anh đi cùng em.”

Tôi đáp:

“Không cần.”

“Mạnh Trường Lâm sẽ đi cùng tôi.”

Đúng lúc ấy, Mạnh Trường Lâm chạy từ đầu đường tới, trên tay cầm vé xe.

“Đồng chí Hứa, xe sắp chạy rồi.”

Sắc mặt Lục Nghiễn Bạch lập tức tối sầm.

“Dựa vào đâu mà ông ấy đi cùng em?”

Tôi nói:

“Dựa vào việc ông ấy sẽ không đem con gái tôi giao cho Khương Vãn.”

Một câu nói khiến anh ta nghẹn lại.

Không thể đáp trả.

Trên đường về huyện, Mạnh Trường Lâm kể cho tôi nghe.

Những năm qua, Khương Vãn không chỉ một lần dùng chuyện tự sát để ép Lục Nghiễn Bạch làm theo ý mình.

“Ban đầu đội trưởng Lục chỉ giúp cô ta xin trợ cấp.”

“Sau đó cô ta đòi nhà, đòi công việc, đòi mọi người phải nhường nhịn mình.”

“Đội trưởng Lục luôn nói cô ta đáng thương.”

“Ai nói thêm một câu, anh ấy sẽ bảo người đó vô tình vô nghĩa.”

Tôi hỏi:

“Mọi người đều biết sao?”

Mạnh Trường Lâm cúi đầu.

“Chỉ biết một phần thôi.”

“Không ai ngờ chuyện đứa bé lại đi quá xa như vậy.”

Tôi không hỏi thêm nữa.

Khi về đến huyện, trời đã tối.

Đèn trước nhà mẹ tôi vẫn sáng.

Trong sân có rất nhiều người đứng vây quanh.

Tôi lao vào.

Nhìn thấy Khương Vãn đang ôm Niếp Niếp đứng cạnh miệng giếng.

Tóc cô ta xõa tung.

Hai mắt đỏ đến đáng sợ.

“Chị Nam Chi... cuối cùng chị cũng về rồi.”

Mẹ tôi được chị Vương dìu đứng một bên, sốt ruột đến mức gần như không đứng vững.

“Nó bảo muốn nhìn đứa bé một chút.”

“Mẹ vừa mở cửa thì nó cướp lấy con bé rồi.”

Khương Vãn siết chặt Niếp Niếp trong lòng.

“Nghiễn Bạch không cần em nữa.”

“Các người cũng không cần em nữa.”

“Em chỉ còn lại con bé thôi.”

Tôi đứng cách cô ta ba bước.

“Khương Vãn, trả con cho tôi.”

Cô ta lắc đầu.

“Chị phải hứa trước, bảo Nghiễn Bạch đừng điều tra chuyện của chồng em nữa. Chị đồng ý thì em sẽ trả đứa bé.”

Mọi người xung quanh đồng loạt hít một hơi lạnh.

Chị Vương mắng:

“Cô điên rồi à? Dám lấy con người ta ra uy hiếp mẹ ruột của nó?”

Khương Vãn thét lên:

“Tôi không điên! Là các người ép tôi!”

Mạnh Trường Lâm chậm rãi vòng ra phía sau giếng.

Tôi nhìn thấy nhưng không lên tiếng.

Tôi nói với Khương Vãn:

“Chuyện của chồng cô không phải do tôi điều tra.”

“Là chị hại em. Nếu chị không lên Xưởng Thêu Tỉnh, nếu chị không để viện trưởng viết thư, Nghiễn Bạch sẽ không bị điều tra.”

Tôi đáp:

“Vậy cũng là hậu quả do chính cô và Lục Nghiễn Bạch gieo ra.”

Cô ta vừa khóc vừa cười.

“Lúc nào chị cũng như thế.”

“Chị chẳng có gì trong tay, vậy mà lúc nào cũng tỏ ra cứng cỏi hơn em.”

“Tại sao?”

“Chồng em chết rồi, con em cũng chết rồi.”

“Em chỉ muốn có một chút bù đắp thôi, em sai sao?”

Tôi nói:

“Muốn được bù đắp thì hãy đi tìm người nợ cô.”

“Đừng cướp của tôi.”

Khương Vãn cúi đầu nhìn Niếp Niếp.

“Nếu con bé là con của em thì tốt biết mấy.”

Lúc này Mạnh Trường Lâm đã áp sát phía sau.

Khương Vãn đột ngột ngẩng đầu.

“Đừng tới đây!”

Cô ta lùi thêm một bước về phía miệng giếng.

Trái tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt.

Nhưng giọng nói không thể run.

“Khương Vãn, cô không phải muốn được bù đắp sao?”

“Tôi có thể cho cô một cơ hội.”

Cô ta nhìn chằm chằm vào tôi.

“Cơ hội gì?”

Tôi lấy từ trong túi ra một tờ giấy.

“Đây là địa chỉ của nữ phóng viên báo tỉnh.”

“Cô hãy kể hết mọi chuyện.”

“Lục Nghiễn Bạch đã giúp cô lấy trợ cấp thế nào, sửa nguyên nhân tử vong của chồng cô ra sao, và cướp đứa bé như thế nào.”

“Có thể cô không giữ được thể diện.”

“Nhưng ít nhất còn giữ được mạng sống.”

Khương Vãn sững người.

“Chị muốn em phản bội Nghiễn Bạch?”

Tôi đáp:

“Anh ta không bảo vệ được cô nữa.”

“Bây giờ cô còn làm hại đứa bé.”

“Không ai bảo vệ nổi cô đâu.”

Cô ta nhìn xuống Niếp Niếp trong lòng.

Bị ôm quá chặt, Niếp Niếp khó chịu bật khóc.

Tiếng khóc ấy xé toạc màn đêm.

Mạnh Trường Lâm lập tức lao tới, chộp lấy cổ tay Khương Vãn.

Tôi cũng xông lên, ôm lấy Niếp Niếp vào lòng.

Khương Vãn bị khống chế bên miệng giếng, khóc đến khàn cả giọng.

“Em chỉ muốn được sống thôi...”

Tôi ôm Niếp Niếp, cả tay lẫn chân đều lạnh buốt.

“Muốn sống thì đừng lấy con của người khác làm đá lót đường.”

Sau khi Khương Vãn bị đưa đi, Lục Nghiễn Bạch vội vã trở về huyện.

Lúc anh ta tới nơi, Niếp Niếp đã ngủ rồi.

Mẹ tôi ngồi bên mép giường sưởi, tay cầm cây cán bột.

Vừa thấy anh ta bước vào, bà lập tức đứng dậy.

“Cút ra ngoài.”

Lục Nghiễn Bạch không phản bác.

Anh ta nhìn về phía tôi.

“Con bé không sao chứ?”

Tôi đáp:

“Nhờ phúc của anh, suýt nữa thì có chuyện rồi.”

Nỗi đau trên gương mặt anh ta không giống giả vờ.

Nhưng tôi đã không còn cần phân biệt thật giả nữa.

“Nam Chi, anh không ngờ cô ấy lại làm như vậy.”

Nghe câu ấy, tôi bỗng thấy mệt mỏi.

“Có quá nhiều chuyện anh không ngờ tới.”

“Anh không ngờ tôi sẽ ly hôn.”

“Không ngờ Mạnh Trường Lâm sẽ nói sự thật.”

“Không ngờ Xưởng Thêu Tỉnh thật sự muốn nhận tôi.”

“Không ngờ Khương Vãn lại dùng đứa bé để uy hiếp người khác.”

“Lục Nghiễn Bạch, không phải anh không ngờ.”

“Mà là anh không muốn nghĩ tới.”

Anh ta bị tôi nói đến mức lùi lại nửa bước.

Mẹ tôi giơ cây cán bột lên.

“Còn không cút đi?”

Lục Nghiễn Bạch vẫn không rời đi.

“Anh muốn nhìn Niếp Niếp một lần.”

Tôi đáp:

“Không được.”

“Anh chỉ nhìn một lần thôi.”

“Lúc nhìn con bé, anh sẽ nhớ đến chuyện mình từng suýt đem nó cho người khác.”